Gisterenavond was het een gezellige boel in Haridwar. De stroom was weer eens uitgevallen (dat gebeurt hier in India toch wel dagelijks) zodat her en der de generatoren aansloegen. Dat geeft veel luid geronk en veel stank. In de hotels komt het licht dan meestal op halve kracht terug, terwijl de airco en televisie het niet doen. Daar hebben wij weinig last van, want we hadden liever verwarming dan airco en de televisie bestaat hier uit predikers, Bollywood sentiment en reclame.

Op straat hadden de meeste stalletjes een kaars of gasvlammetje en voor de rest was het donker. Onze avondwandeling hebben we beperkt tot een klein rondje om het standbeeld van Shiva, een van de drie hoofdgoden van het Hindoeisme.

Vandaag is het een nationale vrije dag in India vanwege de trouwdag van Lord Shiva. Op het oog gaat alles gewoon door omdat de winkeltjes en andere neringen open zijn. Maar alle kantoren en officiële instellingen zijn gesloten. Ook is het tempelbezoek een stuk hoger. Daar hebben wij dapper aan meegedaan.

Eerst zijn wij per kabelbaantje naar de Mansa Devi Tempel gegaan. Beneden in het toegangsstraatje had Henk een offerpakketje aangeschaft, inhoudende een kokosnoot, een kleurig sjerpje, een zakje manna om uit te strooien, een wierookstokje, een wensbriefje om aan een hekje te knopen bij de god van keuze en een armbandje.

De tempel bleek een heel complex van gangen met “kapelletjes” te zijn. In elke kapel zat een soort priester die je een rode of oranje stip op je voorhoofd plakte of verfde. Dat hebben we niet gedaan. Sommigen kwamen behoorlijk gekleurd weer naar buiten. Jammer genoeg mochten er geen foto’s worden gemaakt.

Met een keurig busje werden we naar de tweede tempel gebracht, aan de andere kant van de Ganges. Henk werd tussen twee leuke jongens ingeklemd op de achterbank. Van voor uit de bus hoorde ik al snel een geanimeerd gesprek en de jongens hebben ons de middag verder vergezeld. Dat bleek heel gezellig en nuttig; zij konden heel wat toelichten.

Aan het einde van de middag zijn we aangeschoven bij een groeiend publiek om aan de snel stromende Ganges de avondceremonie bij te wonen. Na zonsondergang laten veel mensen een bootje, gemaakt van een groot blad en gevuld met bloemen, brandende wierook en een kaars, te water. Het geheel wordt begeleid door een soort gezang uit een Walt Disney film. Intussen zijn er ook nog steeds heel wat badgasten, die een zuiverende onderdompeling in de Ganges ondergaan. Onverstoorbaar lopen een paar jongens tussen alles door met magneten de uitgestrooide munten weer op te vissen. Dat was een mooie afsluiting van ons bezoek aan de Ganges.

Nu zijn we teruggekeerd in het gewone leven. Na een wat kleffe hap in een aanbevolen restaurant gaan we nu op zoek naar een taxi, die ons morgen naar Delhi moet brengen.